Rachel Vandenbussche was de dochter van Theophiel Vandenbussche en Mathilde Laleman.
Op 19 juli 1898 trad Rachel toe tot de kloostergemeenschap Annuntiaten van Reninge. Ze nam haar zusternaam “Mechtildis” aan op 15 september van 1898. Twee jaar later op 19 april 1900 werd ze geprofest en gaf ze les in de enige klas van de Vrije Lagere Meisjesschool.
Bij het uitbreken van de oorlog vluchtten haar ouders en de jongste dochter, Blanche naar Poperinge, vervolgens naar Reninge om uiteindelijk in Le Porlet, Frankrijk als vluchteling te leven. Moeder Mathilde zal er op 15 maart 1917 sterven.
Op haar doodsbriefje staat hierover het volgende te lezen.
In een dagboek verslag van een van de zusters Annuntiaten staat dit geschreven :
“De 27 ste februari 1915 werd ons klooster (Annuntiaten te Reninge) één uur lang beschoten, niettegenstaande het wapperen van het Rode Kruis boven op het torentje van de kapel. In aller haast worden de H. Hosties genut. Soldaten en zusters brachten verschrikkelijk uren in de kelder door. Grote instortingen hadden plaats, doch God zij dank, allen bleven ongedeerd, maar de zusters moesten onverwijld de weg van de ballingschap inslaan.
Door de welwillende bezorgdheid van de Heer Minister Berryer, konden wij de 24 april 1915 naar Parijs verstrekken en werden er met open armen ontvangen door de zusters van de H. Vincentius à Paulo. De 20 ste mei werden zeven van onze zusters belast met het onderhoud van de Belgische schoolkolonie van Garches.
..De eerw. Moeder Gabriëlle nam met acht zusters het bestuur van de meisjeskolonie op zich te Chevilly ( Seine).
…
Na de wapenstilstand zijn wij ( zusters Annuntiaten) zo haast mogelijk naar Reninge weergekeerd. De 28 ste februari 1919 kwamen zuster Antonia en zuster Mechtildis naar Reninge. Zuster Antonia verbleef bij Vrouw Wed. Vannoorenberghe en zuster Mechtildis verbleef bij Jerome Leuridan. Op dinsdag vóór Passie-zondag kwamen zuster Juliana en zuster Rictrudis hen vervoegen om hen hier te helpen. De zusters kochten een barak en deden ze in de achterhof van het klooster plaatsen. Ze gingen alle vier samen wonen in gezegde barak op 16 mei 1919. De 18 mei kwamen zuster Laurentia , Alena , Marguerite, Clara en zuster Imelda. Nu werd er gewerkt om zo haast mogelijk een school te openen. De school begon op 30 juni met 30 leerlingen. De andere zusters die nog te Chevilly gebleven waren, keerden naar Reninge terug op 18 juli 1919…”
Op 4 augustus 1919 wordt zuster Mechtildis overgeplaatst naar Noordschote. Ze wordt er overste op 2 februari 1922.
Als ze op 21 juni 1948 haar gouden jubileum viert, is haar zus Valentina overgekomen uit de VS.
Zuster Mechtildis overlijdt na een lange ziekte op 24 mei 1956.
Bijzondere dank aan Ghislain Kuyle, Roger Lampaert, Anne Provoost, Annick Vandenbilcke.
© 2016, ANNdeMARIA. All rights reserved.